马栗子是七叶树的种子,和板栗形似,但是不能直接食用,因为其中含有大量皂角苷,也称七叶树素,会破坏红血球,大量误食可能会引起呕吐。但是鹿和松鼠可以抵御这种毒素,因此,马栗子是它们的美味。
马栗子的提取物可以药用,商品名为威利坦,用于治疗腿部因静脉功能障碍导致的不适(慢性静脉功能不全),如腿部的疼痛和沉重感,夜间小腿抽筋,发痒与腿部肿胀等。解除骨及关节于创伤及手术后的肿胀等。
除此之外,英国有个小镇,北安普敦郡昂德尔,用马栗子替代板栗来进行“世界板栗锦标赛”。参赛选手使用自己手中的板栗设法击碎对方的板栗,比赛结果按照击碎对方板栗数量计算。这项比赛开始于1965年。